Hablamos de plagas cuando una agrupación de animales, que se alimentan de plantas de cualquier tipo o clase (fitófagos), devoran partes vegetales produciendo grandes daños por encima de un determinado nivel de población.
Los procesos específicos que caracterizan una determinada plaga varían considerablemente según el agente que la cause y el árbol afectado. Por otro lado, el tipo de tejido atacado será determinante en la función fisiológica de la planta que, en concreto, haya sido afectada.
El picudo rojo es una especie de coleóptero curculionoideo, de la familia curculionidae, originario del Asia tropical. Es un gorgojo de gran tamaño, entre dos y cinco centímetros. Su color rojizo ferruginoso lo hace inconfundible. La larva perfora galerías de más de un metro de longitud en los troncos. Las plantas, cuando se ven afectadas por la plaga, sufren amarilleamiento y marchitamiento, pudiendo llegar a producirse la muerte del pie afectado.
El picudo rojo se ha extendido a numerosos países, de África, Europa y América, ajenos a su área de distribución natural debido al transporte antrópico.
El Pulgón es una de las plagas más comunes en nuestro país, ya que se trata de una especie con una gran variedad de géneros, unos atacan a una sola especie de planta y otros son más polífagos. Son unos insectos pequeños (de pocos milímetros) y de varios colores, aunque principalmente son verdes, amarillos o negros. Es una plaga que ataca en primavera y en verano, sobretodo en condiciones de sequedad ambiental. Actúan clavando su pico en las hojas, chupándoles la savia.
Los daños más característicos que causa son: ataques a los brotes, sobre todo los más tiernos, que es dónde se establecen preferentemente y las hojas enrolladas y pegajosas (debido a la melaza que excretan). También son responsables de la aparición del hongo de la negrilla (Fumagina) y de hormigas, ya que aprovechan la melaza que excretan y están cerca de ellos para limpiarlos y protegerlos.
Otro aspecto importante a tener en cuenta es el de actuar como vectores de enfermedades, como virus, ya que pican plantas infectadas y al picar las sanas les transmiten el virus.
Las orugas se alimentan de las acículas, provocando la defoliación del arbolado, pudiendo llegar a ser total. En el monte los ejemplares situados en los bordes de los pinares y los claros son los más afectados. El árbol rebrota al año siguiente, repoblando la zona afectada, aunque si los ataques son severos se produce un debilitamiento acusado, situación que aprovechan otros insectos para iniciar sus ataques.
Las orugas producen urticaciones a partir de su segundo estadio a personas y animales, de manera que en parques y jardines se deben llevar a cabo los tratamientos necesarios para la supresión de la plaga.
Prefiere Pinus nigra y le atacará a este en primer lugar, pudiendo usar esta especie como indicadora de la presencia de la plaga.
Afecta al plátano de sombra (Platanus x hispanica, Platanus x acerifolia, etc.), y eventualmente a tilo y fresno, entre otros. Decoloración y amarilleo de hojas, que se inicia alrededor de la nerviación a causa de las picaduras alimenticias de los insectos. Ataques intensos provocan debilitamiento y pérdida de vigor por la extracción de savia y una caída prematura de las hojas a finales de verano.
Afecta al plátano de sombra (Platanus x hispanica, Platanus x acerifolia, etc.), y eventualmente a tilo y fresno, entre otros. Decoloración y amarilleo de hojas, que se inicia alrededor de la nerviación a causa de las picaduras alimenticias de los insectos. Ataques intensos provocan debilitamiento y pérdida de vigor por la extracción de savia y una caída prematura de las hojas a finales de verano.